منبع طبیعی چیزی است که مورد احتیاج موجود زنده بوده و به طور طبیعی در محیط یافت شود؛ مثلا انرژی خورشید، جنگلها، مراتع، معادن نفت و فلزات، آب و خاک، همگی به عنوان منابع طبیعی به شمار می آیند. منابع طبیعی به دو گروه تجدید شونده و غیر تجدید شونده تقسیم می شوند؛ مثلا خورشید غیر تجدید شونده است؛ نفت و گاز هم از آنجایی که بسیار بسیار آرام تجدید می شوند، غیر تجدید شونده در نظر گرفته می شوند.

آب: با توجه به چرخه آب ( که به آن اشاره شد ) آب منبعی تجدید شدنی است؛ ولی از آنجایی که زندگی انسانها در حال گسترش است ( افزایش جمعیت، گسترش صنعت، پیشرفت تکنولوژی و ... ) بعضی از صاحبنظران آب را منبعی غیر تجدید شونده در نظر می گیرند ( زیرا آب چیزی نیست که منبع آن متناسب با مصرف افزایش یابد )؛ در نتیجه انسان باید به فکر کم کردن نیاز خود به آب باشد؛ وگرنه ممکن است ابتدا بسیاری از جانداران نابود شوند ( مثلا با سد سازی توسط انسان تالابها خشک می شوند و ممکن است به نابودی گروهی از پرندگان مهاجر بینجامد ) و بعد نوبت به نابودی انسان برسد ( زیرا زندگی انسان وابسته به وجود جانداران دیگر است ).

خاک: خاک کشاورزی از آن لحاظ که غذای ما را تولید می کند، بسیار مهم است. این خاک منبعی تجدید شدنی است؛ اما برای آنکه خاکی کشاورزی به ضخامت یک سانتیمتر تولید شود، ۳۰۰ سال زمان نیاز است!

بسیاری از خاکها، برای کشاورزی مناسب نیستند. استفاده مکرر از خاکهای زراعتی، باعث تمام شدن مواد معدنی مفید موجود در آنها می شود؛ بنابراین، باید به هر ترتیب ( اضافه کردن کودهای شیمیایی و آلی به خاک، تناوب کشت ) جلوی اینحالت گرفته شود.

گذشته از بهره برداری متوالی از خاک، عامل دیگری که خاک کشاورزی را از بین می برد، فرسایش است. فرسایش به معنی جا به جایی خاک توسط آب و باد است، به نحوی که خاک کشاورزی از دسترس خارج شود. سیل یکی از عوامل مهم فرسایش خاک کشاورزی است. اگر زمین دارای گیاه باشد، سیل کمتر می تواند خاک را با خود حمل کرده و ببرد؛ زیرا ریشه های گیاهان ذرات خاک را به هم می چسبانند، در ضمن گیاه سرعت جریان آب را کاهش می دهد و باعث می شود مقداری از آب در زمین فرو رود که همین، عاملی برای افزایش ذخیره آب زیرزمینی است. حال اگر گیاهی که در زمین داریم درخت باشد، ممکن است سیل اثر فرسایشی نداشته باشد. وجود درخت در مناطق شیبدار بسیار اهمیت دارد ( لطفا مثال ۲ از عنوان "توالی اکوسیستم" را مطالعه فرمایید ).

این کارها به کم شدن فرسایش کمک می کنند: ۱- کاشت درخت در مسیر وزش باد و در مناطق شیبدار. ۲- مرطوب نگاه داشتن خاک با آبیاری مصنوعی ( زیرا خاک مرطوب را باد نمی برد ). ۳- کاشت گیاهان بوته ای در زمینهای عاری از گیاه.

انرژی: اجداد ما با سوزاندن چوب یا چربی جانوران، نور و حرارت لازم را برای خود تهیه می کردند؛ اما چون این مواد همیشه و همه جا به اندازه کافی در دسترس نبودند، کم کم آنان به مصرف زغال سنگ، نفت، گاز، و برق روی آوردند و امروزه بحران انرژی چنان شدید است که دانشمندان به فکر استفاده از انرژی هسته ای و انرژی خورشیدی افتاده اند؛ به ویژه که جنگلها و نفت خام پرارزشتر از آنند که برای تولید گرما سوزانده شوند.