یکی از عوامل آلوده کننده آبها، فاضلابها هستند که برحسب منشأ و نوع موادی که دارا هستند، به گروهای زیر تقسیم می شوند:

فاضلابهای کشاورزی: باقیمانده کودهای طبیعی و شیمیایی و سموم دفع آفات و علفهای هرز هستند که به وسیله باد و باران و آب آبیاری از سطح زمین و گیاهان شسته شده، سبب آلودگی آبهای سطحی و زیرزمینی می شوند. با رعایت موازین کوددهی، سم زنی، و آبیاری، می توان از وارد شدن آنچه گفته شد به آب ( حداقل تا حدی ) جلوگیری کرد.

فاضلابهای شهری و خانگی: شامل فضولات انسانی، پساب ناشی از شستشوی ظروف و لباس، پاک کننده ها، و زباله هایی هستند که میکروبهای بیماریزا هم به همراه دارند. متأسفانه در بسیاری شهرها این نوع فاضلابها به چاهها ریخته می شوند و باعث آلودگی آب می گردند.

فاضلابهای صنعتی: بیشتر حاوی ترکیبات فلزات سنگین و سایر مواد سمی شیمیایی و رنگی خطرناک هستند و متأسفانه کارخانجات صنعتی ای که دارای دستگاه تصفیه نیستند، این گونه مواد را به آبها وارد می سازند و باعث آلودگی آبها و مرگ و میر آبزیان می شوند. اگر فلزات سنگین سمی توسط گیاهانی که غذای انسان هستند جذب شوند، ممکن است بسیار خطرناک باشند. تجمع فلزات سنگین سمی در بدن انسان ممکن است باعث بیماری مرموز شود ( پزشک نمی تواند آن را تشخیص دهد ). مواد نفتی از دیگر آلوده کننده های آب هستند که ممکن است با شستشوی مخازن نفتی، شکاف لوله های نفتی، حادثه در چاههای نفت، و حادثه در نفتکشها، در آب رها شوند.